Das zentrale Nervensystem, mit dem Rückenmark und dem Gehirn reagiert sehr empfindlich auf Verletzungen. Gegenüber den alltäglichen, gewöhnlichen Kräfteeinwirkungen verfügt es jedoch über inen wirkungsvollen Schutz. So führt die Beschleunigung während Reisen, ruckartige Bewegungen, Hüpfen in Sportstunden, aber auch das Laufen nicht zu Gehirnschäden.

Das Gehirn schwebt innerhalb des geschlossenen, knochigen Schädels und ist von jeder Richtung mit einer dünnen Flüssigkeitsschicht umgeben. Egal wo der Schlag den Schädel trifft, die Energie des Schlages verteilt sich gleichmäßig auf der ganzen Fläche des Gehirns. So werden die Nervnzellen weniger beschädigt. Das Gehirn wird meistens an der Stelle des Schlages oder gegenüber dieser Stelle verletzt, da es auf Grund der Trägheit gegen den Schädelknochen schlägt.

Der Schlag gegen den Schädel verursacht oft Gehirnerschütterung. Es ist ein Krankheitsbild mit Bewusstseinsverlust, die Funktionsstörung des Gehirns ist charakteristisch, ohne sichtliche Veränderungen in seiner Struktur. Der Verletzte erinnert sich in der Regel nicht an die Umstände des Unfalls, an die wenigen Sekunden oder Minuten nach dem Ereignis. Dies nennen wir Gedächtnisausfall, mit anderem Namen Amnesie.

Der Gedächtnisausfall mit Verletzung als Ursprung kann sich auf die unmittelbare Zeitspanne vor dem Unfall beziehen. In den meisten Fällen ist es jedoch offensichtlich, dass der Verletzte bis zum letzten Moment vor dem Unfall bei Bewusstsein war. Trotz dem enfallen ihm diese wenigen Sekunden oder Minuten. Der Verletzte berichtet, dass er z.B. das Haus verlassen hat, er erinnert sich, dass er an die gegebene Kreuzung kam, aber er kann sich nicht mehr daran erinnern, dass er mit seinem PKW gegen einen Strommast geprallt ist, nachdem er das Lenkrad verdreht hatte, um den Fußgänger - der plötzlich einen Schritt auf die Straße machte – nicht zu überfahren. Den Gedächtnisausfall, der sich auf den Zeitraum vor den Unfall bezieht, nennt man medizinisch anteograde Amnesie.

Es gibt auch die sogenannte retrograde Amnesie. In diesem Fall ist die Zeit nach der Bewusstseinstörung oder Bewusstlosigkeit nach der Verletzung vom Gedächtnisausfall betroffen.